Jean-François HUE (1751 - 1823)

Très tôt remarqué pour ses dispositions au dessin par Joseph Vernet, il reçoit également l'enseignement de Gabriel-François Doyen avant d'intégrer l'atelier de Vernet, dont il devient l'un des élèves les plus talentueux. Cette formation marque durablement son œuvre, tant par le goût de l'observation de la nature que par l'intérêt porté aux paysages côtiers et aux scènes maritimes.

Reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture en 1782 avec une Vue prise dans la forêt de Fontainebleau, Hue connaît une carrière officielle brillante. Louis XVI lui commande en 1786 deux tableaux célébrant les victoires navales françaises de la guerre d'Indépendance américaine. Quelques années plus tard, en 1791, l'Assemblée constituante lui confie l'achèvement de la prestigieuse série des Vues des ports de mer de France, entreprise par Joseph Vernet en 1753 et demeurée inachevée. Entre 1792 et 1798, il réalise notamment plusieurs vues des ports de Bretagne, qui comptent aujourd'hui parmi ses œuvres les plus représentatives.

Son activité de portraitiste demeure en revanche beaucoup plus confidentielle. Les quelques portraits aujourd'hui recensés témoignent pourtant d'un remarquable talent. Le présent tableau s'inscrit dans ce corpus restreint, caractérisé par une palette sobre, une composition à mi-corps de trois quarts vers la droite, le modèle détournant le regard du spectateur et une application particulière dans la représentation des mains, où il excelle. Ces mêmes caractéristiques se retrouvent notamment dans le Portrait de Marie-Joseph Chénier (Ill. 1), conservé au Detroit Institute of Arts. Notre portrait exécuté vers 1790 représente un homme d’une trentaine d’années dans son uniforme de Garde national. Créée au lendemain de la prise de la Bastille, en juillet 1789, cette unité militaire constitue une milice citoyenne composée de volontaires chargés de maintenir l'ordre public et de défendre les acquis de la Révolution. Placée sous le commandement du marquis de La Fayette, elle devient rapidement l'un des symboles du nouvel ordre politique et de l'engagement civique.

Ill. 1