Le très grand tableau du Baron Gérard « La Proclamation du duc d'Anjou, roi d'Espagne sous le nom de Philippe V, le 16 novembre 1700 » a été initialement commandé par Louis XVIII pour la salle du Conseil du Palais des Tuileries. L’expédition d’Espagne de 1823, ayant pour but de rétablir le roi Ferdinand VII sur son trône, en a surement été la motivation.

Exposée à Versailles dès 1834 dans le Salon du Grand Couvert, elle est actuellement en dépôt au Château de Chambord.

"Proclamation du Duc d'Anjou, roi d'Espagne sous le nom de Philipe V"  le Baron Gérard, Château de Chambord

Cette œuvre a été présentée au salon de 1824. Mis en scène par François-Joseph Heim (1787-1865) dans son tableau : « Charles X distribuant des récompenses aux artistes exposants du salon de 1824 au Louvre », elle y trône au centre de l’arrière-plan, tandis que Sosthène Ier de La Rochefoucauld se tiens à côté du Roi.

"Charles X distribuant des récompenses aux artistes exposants du salon de 1824 au Louvre", François-Joseph Heim

L’évènement représenté se déroule dans le Cabinet du Roi, à Versailles, d’où l’on peut deviner la Galerie des Glaces dans l’embrasure de la porte. Le duc d’Anjou, second fils du Grand Dauphin, devient roi d’Espagne en vertu du testament de Charles II mort sans héritier le 1^er novembre 1700. L’ambassadeur d’Espagne, le marquis de Castel dos Rios, s’agenouille devant le futur Philippe V que Louis XIV lui présente. Les princes du sang et des dignitaires assistent à la scène.

Notre tableau est très certainement le premier modello présenté par le Baron Gérard à Sosthène Ier de La Rochefoucauld, directeur des Beaux-Arts, pour en valider la composition. En effet, la palette relativement précise mais d’une écriture fougueuse, les dimensions importantes pour une étude et les différences avec l'oeuvre finale vont dans ce sens.

Elle nous dévoile par exemple que le Grand Dauphin était d’abord imaginé avec une expression plus théâtrale, vêtu d’une redingote bleue plutôt que rouge.

Détails du Grand-Dauphin, notre étude à gauche, le tableau de Chambord à droite

Pour certains protagonistes tels que le marquis de Castel dos Rios ou le nonce apostolique, ce sont les visages qui ont changé de modèle.

Détails du marquis de Castel dos Rios, notre étude à gauche, le tableau de Chambord à droite

Bossuet, quant à lui, n’est plus à la même place et regarde dans une autre direction. On peut supposer que dans un premier temps le Baron Gérard se serait servi de la gravure du portrait de Bossuet par Rigaud avant de s’inspirer du tableau original.

Détails de Bossuet et du nonce apostolique, notre étude à gauche, le tableau de Chambord à droite

Des rectifications sont également visibles dans le décor. Notons le soleil, emblème de louis XIV, intégré dans la boiserie en haut à gauche du tableau qui a été remplacé par les chiffres du roi.

Détails de la boiserie, notre étude à gauche, le tableau de Chambord à droite

Louis François Sosthènes I^er, vicomte de La Rochefoucauld, épouse Elisabeth Hélène Pierre de Montmorency (1790-1834), héritière du Château de Bonnetable. Un échange épistolaire de 1825 trahit la relation très courtoise qu’il entretenait avec le Baron Gérard et l’on devine que la présence de cette oeuvre au Château de Bonnétable découle de cette amitié.

Bibliographie :

-          MOULIN Monique, François GERARD peintre d’histoire, manuscrit non publié, 1984

-          GERARD Alexandre (1780-1832), Lettres adressées au baron François Gérard, peintre d'histoire, par les artistes et les personnages célèbres de son temps. Volume 2 / 2e édition, publiée par le Bon Gérard, son neveu ; et précédée d'une notice sur la vie et les œuvres de François Gérard, et d'un récit de Alexandre Gérard, son frère, 1886