C'est exactement le genre de scène que Dirk Langendyk aime représenter. Il connait bien le contexte et n'oublie aucun détail. Notons cet homme au centre du dessin sur le point d'être exécuté et cet autre déjà mort à terre : il s'agit de Roberjot et Bonnier d'Alco dont nous savons qu'ils ont été assassinés lors de cette embuscade. De la même façon, au dernier plan, nous voyons deux cavaliers prenant la fuite. L'un en perd même son chapeau. Sont représentés ici Debry et Rosenstie, dont l'histoire nous raconte qu'ils ont pu s'échapper et garder la vie sauve.

Contexte historique

Le congrès de Rastatt

Ce congrès dont la réunion eut lieu à Rastatt avait pour but de régler les désaccords concernant l'occupation de certaines régions d'Allemagne par la France, en particulier la rive gauche du Rhin, à la suite de la signature du traité de Campo-Formio. Le Directoire remit des instructions à ses agents diplomatiques, celles-ci attestaient son vœu à continuer sa politique de domination. On pouvait y lire : « Le traité de Campo-Formio n'est qu'un préliminaire ; il sera dépassé ; l'Empire sera bien forcé d'accepter de nouvelles modifications. » De façon formelle l'Autriche mais aussi la Prusse avaient consenti mais confidentiellement à la présence de la France sur la rive gauche du Rhin. Mais il fallait obtenir l'approbation des différents membres du Saint-Empire. Il était prévu de dédommager les princes détenteurs de territoires par la sécularisation des principautés ecclésiastiques, le règlement de la guerre de Trente Ans servit de modèle.

L'ouverture du congrès eut lieu le 10 septembre 1797, sans réunion préliminaire pour le préparer. Napoléon Bonaparte ne fit qu'un bref passage à Rastatt. Les personnes chargées de représenter la France furent : Antoine Bonnier d’Alco, ancien conseiller à la cour des aides de Montpellier, ancien député à l'Assemblée législative, puis à la Convention où il vota la mort du roi lors du procès de Louis XVI. Il avait déjà participé aux négociations de Lille entre la France et l'Angleterre ; Jean-Baptiste Treilhard qui fut remplacé par Jean Antoine Debry, ayant également voté la mort de Louis XVI, rapporteur des annexions de Mulhouse et de Genève ; et Claude Roberjot, qui avait abandonné son statut de prêtre, député suppléant à la Convention où il remplaça Jean-Louis Carra, il devint ministre plénipotentiaire à La Haye. Ces plénipotentiaires étaient vêtus selon la mode révolutionnaire de France ce qui dut offusquer les diplomates étrangers qui portaient encore perruques et culottes. Le futur chancelier d'Autriche Metternich, alors jeune diplomate, les a dépeints « comme calfeutrés dans leurs appartements et plus sauvages que des ours blancs ». Le plus surprenant furent les tractations auxquelles eurent recours les Français. Un des diplomates étrangers notait : « Le congrès ressemble à une Bourse du commerce. » Le cabinet de Claude Roberjot était recouvert de cartes d'Allemagne ; tout était noté. Aux personnes qui venaient lui rendre visite, il dit : ce pays, cet évêché, cette abbaye, nous les donnons à un tel, cet autre à tel autre, et ainsi de suite. Malgré tout la Prusse se montra modérée et l'Autriche aimable ce qui permit une première ébauche sur la limite du Rhin et les indemnités à accorder. Les changements dans le succès des armes, victoires françaises, puis défaites de Jourdan en Allemagne (fin 1798) entraînent une prolongation du congrès, jusqu'à ce que l'Autriche rompe les négociations en avril 1799. De leur côté, les ambassadeurs français continuaient de profiter de leur immunité diplomatique pour espionner les mouvements de troupes de leurs adversaires. 

L'attentat contre le convoi français

L'espionnage des ambassadeurs français découvert, le 10 mars 1799, l’archiduc Charles leur ordonne de retourner en France. Le 17, le colonel Barbaczy commande à son régiment, les hussards de Szeckler d'ouvrir tout le courrier des diplomates français. Metternich quitte le congrès le 22 avril, avec tous les autres ambassadeurs, à l'exception des Français, dont le colonel Barbaczy refusa d'assurer la protection. Toutefois Talleyrand commanda à ses ministres de poursuivre leur espionnage. Le 28, Barbaczy ordonna aux ambassadeurs français de partir dans les 24 heures. Les représentants français demandent alors une escorte, qui leur est refusée. Ils partent de nuit, mais il leur est interdit dans un premier temps de sortir de la ville1. Une fois dans la campagne, ils sont attaqués par des hussards autrichiens : Roberjot et Bonnier d'Alco sont assassinés ; Debry et Rosenstiel échappent par chance à l'attentat. Leurs papiers sont apportés à l'archiduc Charles à Vienne, puis retournés à Strasbourg. Dès le 29, Bonnier et Roberjot sont enterrés à Rastatt et le colonel Barbaczy promet de rechercher et d'arrêter les assassins. L'archiduc Charles institua le 1er mai une commission d'enquête qui s'établit à Villingen dans la Forêt-Noire sous la présidence du comte von Spock. Son enquête dura environ six mois ; son rapport secret fut envoyé à Vienne, où il s'est perdu. Le colonel Barbaczy fut arrêté avec quelques soldats, puis remis en liberté peu après et promu major général. Les Prussiens accusèrent l'Autriche d'avoir ordonné le meurtre des deux représentants français. Une action pénale pour homicide et vol fut vite enterrée. Le congrès ne reprit pas à cause de la formation de la Deuxième Coalition. Il apparaît que l'attentat a été ordonné par les Autrichiens, afin d'obtenir les papiers des ambassadeurs. Les hussards seraient allés plus loin que leurs ordres.

Biographie 

Dirk Langendyk, peintre, dessinateur et graveur, né à Rotterdam le 8 mars 1748, mort à Rotterdam le 15 décembre 1805. 
Il est l'élève de D-A. Bisschop à Rotterdam. Il peignit des scènes militaire et des batailles dans lesquelles s'affirment des qualités de style et d'exécution tout à fait remarquables. 
Ses dessins sur les mêmes sujets ne sont pas moins intéressants. Il était d'ailleurs un dessinateur avant tout et était très admiré de son vivant, en particulier pour son rendu détaillé des scènes de combat équestre. 
Un certain nombre d'artistes de son entourage copie son travail, y compris son élève Johannes Adriaansz Bemme (1775-1841).

Bibliographie

• Jean Tulard, Jean-François Fayard et Alfred Fierro, Histoire et dictionnaire de la Révolution française. 1789-1799, éd. Robert Laffont, coll. « Bouquins », Paris, 1987, 1998
• Joseph Auguste Souchon, Rastatt - L'assassinat des ministres français le 28 avril 1799, extrait du tome 32 du Bulletin de la Société académique de Laon, impr. Journal de l'Aisne, 1907
• E.Benezit, Dictionnaire des peintres, sculpteurs et graveurs, tome 6, ed. Gründ, 1976